Le bus touristique de Riga à Tallinn suit l'itinéraire de la Via Baltica, une désignation qui contredit ses origines médiévales en tant que route commerciale reliant Novgorod à Lübeck, où l'ambre et les fourrures voyageaient vers le sud et les textiles flamands vers le nord. Aujourd'hui, le voyage dure quatre heures et demie dans chaque direction, traversant des forêts de pins et longeant le golfe de Riga avant d'entrer en Estonie à Ikšķile, une ville dont les ruines de l'église en pierre du XIIe siècle marquent l'un des premiers points d'ancrage chrétiens dans les pays baltes.
La vieille ville de Tallinn, pilier de chaque excursion transfrontalière, conserve 1,9 kilomètre de mur d'enceinte original et vingt-six tours de guet, une densité inégalée en Europe du Nord. La ville basse se déploie selon un plan dicté par les guildes de marchands — la rue Pikk abritait le Grand Hall de la Guilde, où seuls les citoyens d'origine allemande pouvaient commercer jusqu'en 1866 — tandis que la colline de Toompea s'élève à quarante-huit mètres au-dessus du niveau de la mer, couronnée par les dômes en oignon de la cathédrale Alexandre Nevski et la façade baroque rose du château de Toompea, siège du parlement estonien. Le contraste entre la concentration Art nouveau de Riga — plus de huit cents bâtiments, la plus élevée par habitant en Europe — et la verticalité gothique de Tallinn définit l'arc esthétique de l'itinéraire.
L'excursion touristique alloue généralement six heures à Tallinn, suffisamment de temps pour parcourir le circuit de 1 200 mètres de la porte Viru à la tour de la Grosse Marguerite, gravir les 115 marches de l'église Saint-Olaf pour une vue sur la baie de Tallinn, et descendre dans la Raeapteek, la pharmacie de l'hôtel de ville qui fonctionne sans interruption depuis 1422. Les guides expliquent les strates : conquête danoise en 1219, chevaliers teutoniques en 1346, domination suédoise de 1561 à 1710, puis deux siècles sous la couronne russe. Le trajet de retour retrace la Via Baltica vers le sud, arrivant à la gare routière internationale de Riga sur Prāgas iela après la tombée de la nuit, la boucle de douze heures se refermant là où elle a commencé. L'itinéraire reste l'une des rares liaisons terrestres entre deux cœurs médiévaux classés par l'UNESCO accessibles en une seule journée sans transfert aérien.
7 h
